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Antes de definir lo que es la enfermedad de Alzheimer es preciso concretar qué es una «demencia». A lo largo de los siglos, el término de demencia fue usado con diversos significados. Derivado del latín («de», privativo y «mens», inteligencia), la historia atribuye a Esquirol (siglo XIX) la diferenciación entre retraso mental y demencia. Fue a principios del siglo pasado cuando estos cuadros se definen como un síndrome general que afecta las facultades del entendimiento, recuerdo y comprensión. Este concepto tan amplio se propagó incorporándose a la terminología psiquiátrica hasta que se acotó en parte cuando Morel describe la demencia precoz en 1856.
Definiciones actuales
En la comunidad médica se emplea el término «demencia» para describir a los pacientes con trastornos de la capacidad intelectual. Es importante señalar que la demencia no es un trastorno normal del proceso de envejecimiento. Los trastornos de demencia son provocados por procesos patológicos anormales y pueden afectar tanto a las personas jóvenes como a los ancianos.
La Real Academia Española define demencia como “locura, trastorno de la razón”. En la acepción de Medicina y Psicología, se define como el “deterioro progresivo e irreversible de las facultades mentales que causa graves trastornos de conducta”. Así, el término demencia se aplica al deterioro progresivo del conjunto de las funciones intelectuales (memoria, atención, juicio y capacidad de razonamiento) y a los consiguientes trastornos de la conducta.
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Alzheimerren gaixotasuna definitu aurretik, dementzia bat zer den zehaztu beharra dago. Dementzia terminoak esanahi ezberdinak hartu ditu mendeetan zehar. Latinetik eratorria ( “de”, norberaren eta “mens”, inteligentzia), historiak Esquiroli egotzi dio adimen-atzeratasun eta dementziaren arteko ezberdintasunaren zehaztapena. Iragan mendearen hasiera aldera adimen, oroitzapen eta ulermen ahalmenei eragiten zien sindrome orokor moduan definitu ziren koadro hauek. Kontzeptu zabal hau barreiatu eta terminologia psikiatrikoak bere egin zuen, 1856. urtean, Morelek dementzia goiztiarra deskribatu zuenean neurri batean mugatu zen arte.
Egungo definizioak
Mediku-taldeak ahalmen intelektualaren desoreka duten gaixoak deskribatzeko erabili ohi du dementzia terminoa. Garrantzitsua da dementzia zahartze prozesuaren ohiko desoreka ez dela nabarmentzea. Ezohiko patologia-prozesuek eragiten dituzte dementzia desorekak eta pertsona gazte zein adinekoei eragin diezaieke.
Espainiako Errege Akademiak ematen duen dementziaren definizioa “zoramen, adimen nahasmendu” da. Medikuntza eta Psikologia adieran honela definitu da: Jokabide desoreka larria eragiten duen adimen gaitasunaren mailakako narriadura , eta atzeraezina. Honela, adimen-funtzio multzoaren mailakako narriadura ( memoria, arreta, adimena eta arrazoibide gaitasuna ) eta ondoriozko jokabide desorekak azaltzeko aplikatzen da dementzia terminoa.
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