En la comunidad médica se emplea el término demencia para describir a pacientes con trastornos de la capacidad intelectual. Es importante señalar que la demencia no es un trastorno del proceso de envejecimiento. Los trastornos de demencia son provocados por procesos patológicos y pueden afectar tanto a personas jóvenes como a mayores.

La Real Academia Española (RAE) define demencia como «locura, trastorno de la razón». En la acepción de Medicina y Psicología, se define como «deterioro progresivo e irreversible de las facultades mentales que causa graves trastornos de la conducta». Así, el término demencia se aplica al deterioro progresivo del conjunto de las funciones intelectuales (memoria, atención, juicio y capacidad de razonamiento) y a los consiguientes trastornos de conducta.

Los síntomas que nos hacen sospechar sobre la existencia de una posible demencia son:

• Pérdida progresiva de memoria.
• Incapacidad de concentración.
• Disminución de la capacidad para resolver problemas y de la capacidad de juicio.
• Confusión severas, alucinaciones o ilusiones, sensibilidad o percepción alteradas.
• Deterioro del reconocimiento de objetos o personas familiares (agnosia).
• Patrones alterados de sueño (insomnio, necesidad de dormir más, cambio de ciclo sueño-vigilia).
• Deterioro del sistemas motor o de la destreza motora (apraxia).
• Desorientación tanto temporal como visual-espacial, trastornos específicos del aprendizaje, déficit de memoria (incapacidad para recordar nuevas cosas o para recordar el pasado).
• Ausencia o deterioro de la capacidad del lenguaje (afasia) que puede manifestarse en incapacidad para leer (alexia), incapacidad para escribir (agrafia), incapacidad para formar palabras, incapacidad para formar objetos (anomia), incapacidad para repetir una frase, repetición persistente de frases y otros deterioros del lenguaje.

Aunque la enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más común, existen otras. A continuación, se mencionan las más frecuentes: